La ganadería de Estados Unidos se basa en una estructura de pequeños establecimientos familiares, con un rodeo promedio de 44 vacas por productor, según Alfredo Di Costanzo, docente de la Universidad de Nebraska. Este modelo permitió abastecer el mercado interno y posicionar la carne estadounidense en el segmento premium internacional.
El 50% de los productores son pequeños propietarios. El sistema integra la producción de terneros de numerosos campos chicos, que luego pasan a cadenas de recría, engorde e industrialización a gran escala. Así, una base atomizada se articula en una industria capaz de responder tanto al consumo masivo como a nichos de alto valor.
Estados Unidos destina la mayor parte de su producción al mercado interno. Exportaciones e importaciones representan cada una cerca del 10% del total, según Di Costanzo. El resto se consume localmente, con la carne picada como producto principal por precio y practicidad.
El sistema de clasificación de carne, vigente desde 1919, diferencia categorías como Prime, Choice y Select. Esta herramienta comercial fue clave para consolidar la oferta de carne premium y responder a la demanda de mercados como Japón y Corea, que priorizan calidad y pagan un diferencial.
El programa Certified Angus Beef, lanzado en 1978 y potenciado desde 1998, reforzó la diferenciación por calidad. El marmoleo, la grasa intramuscular que aporta jugosidad y sabor, es uno de los atributos más valorados en los cortes de exportación.
El desafío principal para la ganadería estadounidense, según Di Costanzo, es sostener el recambio generacional en los campos familiares. La transmisión de conocimientos comienza en la infancia, con programas como el Club 4-H, donde los chicos crían su primer ternero y se vinculan con la actividad desde temprano.
