El ingeniero agrónomo Aquiles Salinas, con tres décadas de trabajo en el módulo de riego del INTA Manfredi, expuso en el Congreso Argentino de Forrajes que el uso de riego en forrajes es más rentable que en trigo, soja o maíz. Según los datos de ensayos realizados, la productividad y la rentabilidad en pasturas y silos bajo riego superan ampliamente a los cultivos extensivos.
En Argentina, solo el 20% de las áreas agrícolas tiene balance hídrico positivo, concentradas en el centro-este y el Litoral, donde está el 80% del agua superficial. En el INTA Manfredi, un lote de maíz con riego complementario rindió en promedio 12.400 kg/ha, un 50% más que los 8.000 kg/ha en secano. Sin embargo, el costo de flete y comercialización puede absorber ese plus en cultivos extensivos.
En planteos ganaderos de zonas semiáridas, la falta de pasto obliga a reducir la carga animal y vender hacienda con menor peso. Salinas mostró un ensayo en Deán Funes, Córdoba, donde un silaje de sorgo bajo riego produjo 10.000 kg ms/ha, contra 4.000 kg ms/ha de una pastura megatérmica en secano. Esto permite aumentar la carga de 1,2 a 3,3 animales/ha. En un campo de 200 ha, incorporar riego en 20 ha (10% del área) puede aumentar la carga total un 32% y reducir el riesgo climático.
En lechería, los ensayos en INTA Manfredi mostraron que con riego se lograron 41 t/ha de materia verde, frente a 19 t/ha en secano. Esto permite hacer la misma producción con 425 ha que con 757 ha sin riego, liberando superficie para agricultura. Además, la producción de leche por vaca sube de 28 a 35,5 litros diarios con forrajes bajo riego.
En alfalfa, el riego por goteo enterrado aumentó la producción de materia seca entre 40% y 67%, pasando de 15,7 t/ha en secano a 26 t/ha bajo riego. Salinas destacó que el mercado global demanda henos premium, pellets y cubos de alfalfa con calidad estandarizada, y que el riego es clave para alcanzar esos estándares.
Para Salinas, el principal beneficio del riego no es solo el salto de productividad, sino la estabilidad: "Permite cumplir los calendarios planificados, que se pueda hacer lo que uno planteó en el Excel", afirmó. Además, el riego facilita liberar hectáreas para agricultura, fortalecer la recría o invernada y mejorar la eficiencia en la aplicación de efluentes.
